BIOS是计算机基本输入输出系统的缩写，它是一种固化到计算机内主板上一个ROM芯片上的程序，它保存着计算机最重要的基本输入输出的程序、开机后自检程序和系统自启动程序等，是计算机能否正常启动运作的关键。BIOS是连接操作系统与计算机硬件的桥梁，可以说BIOS是计算机中最基本的系统提供程序。
计算机开机自检（POST）是指开机后自检程序将全部基本硬件进行检测的过程，比如主板、内存、硬盘、键盘等硬件是否正常，只有这些硬件正常才会继续开机运行。这些自检程序是存储在BIOS芯片上的。系统自启动程序又成为启动记录程序，它记录了操作系统安装在哪个磁盘的哪个分区，以及系统启动后所需要加载的第一个程序，它所在的分区叫做“引导分区”。
BIOS是由于早期计算机开机后，系统文件还未被装入，因此计算机需要有一种程序来告诉计算机怎样去查找、检查、初始化计算机硬件设备，以便计算机能够顺利地启动，程序就是BIOS这种固化在主板上的系统。随着计算机技术的不断发展，BIOS被更先进功能更强大的UEFI系统所替代，但在现有的计算机系统中BIOS仍扮演着至关重要的角色。
通过BIOS，计算机硬件能够组合在一起，成为一个功能完整的计算机系统。BIOS是计算机硬件的灵魂，没有它将无法 运作。所以有一种说法，主板是计算机的骨架，而BIOS则是计算机的灵魂。
