功率因数，即等于有功功率与视在功率之比的正弦值。其符号是cos φ。功率因数的大小，反映了电路的有功功率和视在功率之间的比例关系。通俗地说，功率因数就是表示电流利用率的百分数。
功率因数的大小一般是在0~1之间，如果达到1，表示电流完全用于做功，叫做纯电阻负载；如果小于1，电流除了用于做功，还用于无功功率，叫做电容负载或感性负载。功率因数越小，表示无功功率越占比，功效越低，电能的利用效率越低，同时也会对电网造成负担，影响供电质量。
在实际应用中也会因为工业生产等用电需求的不同，对电路的功率因数要求不同。功率因数低的工业负载如果不进行改进措施，将会对电力系统造成很大影响；而大型电力用户在一定限度内调整得到良好的功率因数则能节约用电、改善负载等各方面条件，同时也对全社会节能减排起到重要作用。
