局域网和广域网，是网络的两个概念，其本质区别在于其网络范围的大小和网络覆盖的范围。局域网是指地理范围较小、在一定的物理范围内的计算机网络，最典型的是办公室或者家庭内的计算机网络，连接的电脑数量相对较少，因此，其传输速度、安全性、维护难度等方面具有一些显著的优势。
相对于局域网，广域网是指地理范围较大、连接区域和地点分散、各地计算机直接互连，通过复杂的网络互相传输信息的计算机网络。比如基于互联网的全球广域网就是其中的一种。广域网的运营要比局域网复杂得多，其涉及到更多的技术和资源。但广域网不受地域限制，可以把世界各地的计算机联接在一起，可以实现更广泛，更自由的信息共享和传递。
虽然局域网和广域网在很多方面存在区别，但实际上，构成广域网的计算机，也可以被视为连接在局域网上的一个个小的子网络。而局域网内部的计算机之间，同样可以通过互联网互相通信的方式，实现更加广泛的信息交流。
