鲶鱼效应是指当一个小事件或小现象得到大量报导和关注后，其所代表的事物就会在人们心目中显得非常重要、普遍。这是因为媒体的聚焦会引起大众的注意，大众的注意又反过来强化了媒体的存报导。
这种现象通常会在互联网上出现。一些小网站、博客等发布一篇文章，题材较为小众，但是因为各种因素引起网友关注，比如说发表时间巧合、被转载或者点赞数过多等，就会使这篇文章成为网络流行的话题，进而吸引大量关注和报道。
近年来，随着社交网络的兴起，鲶鱼效应的范围已经扩大到了社交媒体等领域。几条点赞或转发量较大的微博、朋友圈，经常会引起人们的关注。这也间接反映了当今社会的传播方式和信息获取方式发生了重大变化。
