为什么有时候会有尸体浮在河中漂流？这是因为河流中负责“自然清理”的细菌种类和数量减少导致的结果。但在其他情况下-尤其是海洋中，发现尸体时也许并不关于这一点。而是人类破坏环境的结果，或者是对生物多样性和数量的损害。
过度捕捞和海洋污染可能会使某些物种面临极度的食物短缺和生存危机。各种水生生物可能会更频繁地寻找新的，甚至陌生的食物来源。例如，食肉鲸将寻找其他鲸鱼的尸体（尤其是石斑鱼），因为它们的数量不断下降。不良的气候条件和全球变暖也可能会导致同样的结果，并且许多物种即将面临灭绝的关口。
尸体现象可能涉及多个人为和自然原因，它们都反映了地球生态系统受到的严重损害-尤其是海洋和淡水生物圈。
